Năm nay đánh dấu kỷ niệm 100 năm đại dịch cúm năm 1918. Khoảng từ 50 đến 100 triệu người được cho là đã chết, chiếm khoảng 5% dân số thế giới. Nửa tỷ người đã bị nhiễm bệnh.
Đặc biệt đáng chú ý là xu hướng dự đoán của bệnh cúm năm 1918 đã cướp đi sinh mạng của những người trẻ khỏe mạnh, trái ngược với trẻ em và người già, những người thường bị nặng nhất. Một số người đã gọi nó là đại dịch lớn nhất trong lịch sử.
Đại dịch cúm năm 1918 là một chủ đề thường xuyên được đồn đoán trong thế kỷ qua. Các nhà sử học và khoa học đã đưa ra nhiều giả thuyết liên quan đến nguồn gốc, sự lây lan và hậu quả của nó. Kết quả là, nhiều người trong chúng ta có những quan niệm sai lầm về nó.
Bằng cách sửa lại 10 điều lầm tưởng này, chúng ta có thể hiểu rõ hơn những gì đã thực sự xảy ra và học cách ngăn ngừa và giảm thiểu những thảm họa như vậy trong tương lai.
1. Đại dịch bắt nguồn từ Tây Ban Nha
Không ai tin cái gọi là "bệnh cúm Tây Ban Nha" bắt nguồn từ Tây Ban Nha.
Đại dịch có thể có biệt danh này do Chiến tranh thế giới thứ nhất đang diễn ra sôi nổi vào thời điểm đó. Các nước lớn liên quan đến cuộc chiến đều muốn tránh khuyến khích kẻ thù của họ, vì vậy các báo cáo về mức độ dịch cúm đã được dập tắt ở Đức, Áo, Pháp, Anh và Mỹ. Ngược lại, Tây Ban Nha trung lập không cần thiết phải giữ lại dịch cúm dưới lớp vỏ bọc. Điều đó tạo ra ấn tượng sai lầm rằng Tây Ban Nha đang mang trong mình căn bệnh quái ác.
Trên thực tế, nguồn gốc địa lý của bệnh cúm vẫn còn được tranh luận cho đến ngày nay, mặc dù các giả thuyết đã đưa ra là Đông Á, Châu Âu và thậm chí cả Kansas.
2. Đại dịch là tác phẩm của một loại siêu vi-rút
Dịch cúm năm 1918 lây lan nhanh chóng, giết chết 25 triệu người chỉ trong sáu tháng đầu tiên. Điều này khiến một số người lo sợ về sự kết thúc của loài người, và từ lâu đã thúc đẩy giả thuyết rằng chủng cúm đặc biệt gây chết người.
Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây hơn cho thấy rằng bản thân vi rút, mặc dù gây chết người cao hơn các chủng khác, về cơ bản không khác với những vi rút đã gây ra dịch bệnh trong những năm khác.
Phần lớn tỷ lệ tử vong cao có thể là do sự chen chúc trong các trại quân sự và môi trường đô thị, cũng như chế độ dinh dưỡng và vệ sinh kém, vốn phải gánh chịu trong thời chiến. Hiện nay người ta cho rằng nhiều trường hợp tử vong là do sự phát triển của vi khuẩn phổi trong phổi bị suy yếu do cúm.
3. Đợt đầu tiên của đại dịch gây chết người nhiều nhất
Trên thực tế, làn sóng tử vong ban đầu vì đại dịch trong nửa đầu năm 1918 là tương đối thấp.
Trong đợt thứ hai, từ tháng 10 đến tháng 12 năm đó, tỷ lệ tử vong cao nhất đã được quan sát thấy. Đợt thứ ba vào mùa xuân năm 1919 gây chết người nhiều hơn đợt thứ nhất nhưng ít hơn đợt thứ hai.
Các nhà khoa học hiện nay tin rằng sự gia tăng rõ rệt số người chết trong đợt thứ hai là do các điều kiện thuận lợi cho sự lây lan của một chủng vi khuẩn chết người. Những người mắc bệnh nhẹ ở nhà, nhưng những người mắc bệnh nặng thường tập trung đông đúc trong các bệnh viện và trại, làm tăng khả năng lây truyền một dạng vi rút gây chết người hơn.
4. Virus đã giết hầu hết những người bị nhiễm nó
Trên thực tế, phần lớn những người mắc bệnh cúm năm 1918 đều sống sót. Tỷ lệ tử vong toàn quốc trong số những người bị nhiễm bệnh nói chung không vượt quá 20 phần trăm.
Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong khác nhau giữa các nhóm khác nhau. Tại Hoa Kỳ, tỷ lệ tử vong đặc biệt cao trong các nhóm người Mỹ bản địa, có lẽ do tỷ lệ tiếp xúc với các chủng cúm trong quá khứ thấp hơn. Trong một số trường hợp, toàn bộ cộng đồng Bản địa đã bị xóa sổ.
Tất nhiên, thậm chí tỷ lệ tử vong 20% còn vượt xa bệnh cúm điển hình, giết chết ít hơn một% những người bị nhiễm bệnh.
5. Các liệu pháp trong ngày ít ảnh hưởng đến bệnh
Không có liệu pháp chống vi-rút cụ thể nào được cung cấp trong đợt cúm năm 1918. Điều đó phần lớn vẫn đúng cho đến ngày nay, khi hầu hết các dịch vụ chăm sóc y tế cho bệnh cúm đều nhằm mục đích hỗ trợ bệnh nhân chứ không phải chữa bệnh.
Một giả thuyết cho rằng nhiều ca tử vong do cúm thực sự có thể là do ngộ độc aspirin. Các nhà chức trách y tế vào thời điểm đó đã khuyến cáo sử dụng liều lượng lớn aspirin lên đến 30 gam mỗi ngày. Ngày nay, khoảng 4 gam sẽ được coi là liều tối đa an toàn hàng ngày. Liều lượng lớn aspirin có thể dẫn đến nhiều triệu chứng của đại dịch, bao gồm cả chảy máu.
Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong dường như cũng cao không kém ở một số nơi trên thế giới, nơi không có sẵn aspirin, vì vậy cuộc tranh luận vẫn tiếp tục.
6. Đại dịch thống trị tin tức trong ngày
Các quan chức y tế công cộng, nhân viên thực thi pháp luật và các chính trị gia có lý do để đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của dịch cúm năm 1918, khiến báo chí ít đưa tin hơn. Ngoài lo sợ rằng việc tiết lộ đầy đủ có thể khiến kẻ thù trong thời chiến bị ám ảnh, họ còn muốn giữ gìn trật tự công cộng và tránh hoảng sợ.
Tuy nhiên, các quan chức đã trả lời. Vào đỉnh điểm của đại dịch, nhiều thành phố đã tiến hành kiểm dịch. Một số bị buộc phải hạn chế các dịch vụ thiết yếu, bao gồm cả cảnh sát và cứu hỏa.
7. Đại dịch đã thay đổi tiến trình của Chiến tranh thế giới thứ nhất
Không chắc rằng bệnh cúm đã thay đổi kết quả của Chiến tranh thế giới thứ nhất, bởi vì những người tham chiến ở cả hai bên chiến trường đều bị ảnh hưởng tương đối như nhau.
Tuy nhiên, ít ai nghi ngờ rằng cuộc chiến đã ảnh hưởng sâu sắc đến diễn biến của đại dịch. Việc tập trung hàng triệu quân đã tạo ra hoàn cảnh lý tưởng cho sự phát triển của các chủng vi rút hung hãn hơn và sự lây lan của nó trên toàn cầu.
8. Tiêm chủng trên diện rộng đã chấm dứt đại dịch
Chủng ngừa cúm như chúng ta biết ngày nay đã không được thực hiện vào năm 1918, và do đó không có vai trò gì trong việc chấm dứt đại dịch.
Tiếp xúc với các chủng cúm trước đây có thể mang lại một số biện pháp bảo vệ. Ví dụ, những người lính đã phục vụ trong quân đội trong nhiều năm phải chịu tỷ lệ tử vong thấp hơn so với những tân binh.
Ngoài ra, vi rút đột biến nhanh chóng có thể phát triển theo thời gian thành các chủng ít gây chết người hơn. Điều này được dự đoán bởi các mô hình chọn lọc tự nhiên. Bởi vì các chủng gây chết người cao giết chết vật chủ của chúng nhanh chóng, chúng không thể lây lan dễ dàng như các chủng ít gây chết người hơn.
9. Các gen của virut chưa bao giờ được sắp xếp theo trình tự
Năm 2005, các nhà nghiên cứu thông báo rằng họ đã xác định thành công trình tự gen của virus cúm năm 1918. Virus này đã được thu hồi từ cơ thể của một nạn nhân bị cúm bị chôn vùi trong lớp băng vĩnh cửu ở Alaska, cũng như từ các mẫu của những người lính Mỹ bị ốm vào thời điểm đó.
Hai năm sau, những con khỉ bị nhiễm vi rút được phát hiện có những biểu hiện như quan sát thấy trong đại dịch. Các nghiên cứu cho rằng những con khỉ chết khi hệ thống miễn dịch của chúng phản ứng quá mức với vi rút, một loại được gọi là “cơn bão cytokine”. Các nhà khoa học hiện tin rằng một phản ứng thái quá của hệ thống miễn dịch tương tự đã góp phần làm tăng tỷ lệ tử vong ở những người trẻ khỏe mạnh vào năm 1918.
10. Đại dịch năm 1918 cung cấp một số bài học cho năm 2018
Các vụ dịch cúm nghiêm trọng có xu hướng xảy ra vài thập kỷ một lần. Các chuyên gia tin rằng câu hỏi tiếp theo không phải là câu hỏi về “nếu” mà là “khi nào”.
Trong khi rất ít người còn sống có thể nhớ lại đại dịch cúm năm 1918, chúng ta có thể tiếp tục học các bài học của nó, từ giá trị chung của việc rửa tay và chủng ngừa đến tiềm năng của thuốc chống vi rút. Ngày nay chúng ta biết nhiều hơn về cách cô lập và xử lý số lượng lớn bệnh nhân ốm và sắp chết, và chúng ta có thể kê đơn thuốc kháng sinh, không có sẵn vào năm 1918, để chống lại các bệnh nhiễm khuẩn thứ cấp. Có lẽ hy vọng tốt nhất nằm ở việc cải thiện dinh dưỡng, vệ sinh và tiêu chuẩn sống, giúp bệnh nhân có khả năng chống lại nhiễm trùng tốt hơn.
Trong tương lai gần, dịch cúm sẽ vẫn là một đặc điểm hàng năm trong nhịp sống của con người. Là một xã hội, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng chúng ta đã học được những bài học của đại dịch cúm đủ tốt để dập tắt một thảm họa khác trên toàn thế giới.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trên The Conversation.
Richard Gunderman là Giáo sư của Chancellor về X quang, Nhi khoa, Giáo dục Y tế, Triết học, Nghệ thuật Tự do, Từ thiện và Nhân văn Y tế và Nghiên cứu Sức khỏe tại Đại học Indiana.
