Làm thế nào một doanh nghiệp gia đình đã làm nổi bật Viện nghiên cứu bệnh tiểu đường (DRI)

Một doanh nghiệp sản xuất chai nhựa có thể không phải là mối liên hệ rõ ràng nhất với nghiên cứu chữa bệnh tiểu đường, nhưng trên thực tế, một công ty do gia đình tự quản đã có lịch sử 25 năm hỗ trợ Viện nghiên cứu bệnh tiểu đường (DRI) có trụ sở tại Miami. Trên thực tế, phần lớn công việc của DRI được hỗ trợ bởi Biorep Technologies, được điều hành bởi một gia đình bị ảnh hưởng bởi bệnh tiểu đường, sản xuất thiết bị cần thiết cho cộng đồng nghiên cứu bệnh tiểu đường.

Biorep thực sự là một sản phẩm phụ của công ty sản xuất chai nhựa ban đầu được thành lập bởi Ramon Poo, người cha bệnh tiểu đường ở Florida (phát âm là Poe) và hiện là một trong những nhà cung cấp thiết bị y tế hàng đầu thế giới. Bạn có thể bị cuốn hút khi biết rằng một trong những phần quan trọng của thiết bị do công ty này tạo ra và được sử dụng bởi DRI (và trong nghiên cứu đảo nhỏ trên toàn thế giới) đã xuất hiện trong một Grey’s Anatomy tập một vài năm trở lại đây.

Kết nối DRI được thúc đẩy bởi Cristina, con gái của Poo, người được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường loại 1 ở tuổi 3 vào giữa những năm 70. Không lâu sau chẩn đoán của cô, Ramon và vợ anh là Tina đã tìm thấy Viện nghiên cứu bệnh tiểu đường mới nổi (DRI) như một cách để khai thác hy vọng. Viện chỉ mới được bắt đầu vào năm 1971 tại Đại học Miami.

Trong những năm kể từ đó, tổ chức phi lợi nhuận đã phát triển thành một mạng lưới các trung tâm nghiên cứu và nhà khoa học quốc tế - và Biorep đã trở thành một phần không thể thiếu trong câu chuyện của họ trong một phần tư thế kỷ qua.

Poo nói: “Chúng tôi cố gắng làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ. “DRI là lực lượng hợp nhất tạo điều kiện cho một số nghiên cứu hứa hẹn nhất, đơn giản hóa và thống nhất các giao thức trong việc sử dụng thiết bị này.”

BioHub và hơn thế nữa

Như nhiều người trong chúng ta theo dõi nghiên cứu về bệnh tiểu đường đều biết, DRI đã tự khẳng định mình là công ty dẫn đầu toàn cầu trong lĩnh vực này và đã nổi tiếng hứa hẹn sẽ tìm ra phương pháp chữa trị bệnh tiểu đường loại 1 trong tương lai gần.

Trong những năm gần đây, viện chủ yếu tập trung vào công nghệ đóng gói đảo nhỏ và khoa học liên quan để “chữa bệnh bằng phương pháp sinh học”. Trong vài năm qua, họ đã gọi dự án đó là BioHub - một “cơ quan nhỏ” được thiết kế sinh học mô phỏng tuyến tụy bản địa, chứa các tế bào sản xuất insulin bên trong có thể hoạt động lâu dài.

Trong khi công việc vẫn tiếp tục và nhiều “nền tảng” BioHub đang được thử nghiệm trong các nghiên cứu tiền lâm sàng và lâm sàng, các nhà nghiên cứu của DRI cũng đang tập trung cao độ vào việc phát triển các chiến lược để loại bỏ nhu cầu sử dụng thuốc chống thải ghép và ngăn chặn cuộc tấn công tự miễn dịch gây ra sự khởi phát của bệnh , và phát triển nguồn cung cấp không giới hạn các tế bào sản xuất insulin. Và vào giữa năm 2019, DRI đã nêu bật nghiên cứu quan trọng cho thấy một số NKT trưởng thành đã được cấy ghép trên đảo nhỏ vẫn không có insulin, trong khoảng thời gian từ 7 đến 16 năm trở lên!

Tất cả những điều đó đã chứng minh DRI là một trong những công ty hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu chữa bệnh tiểu đường trong nhiều năm qua. Nhưng hãy nhớ vào giữa những năm 70, DRI vẫn còn rất sơ khai đang cố gắng tìm chỗ đứng của mình.

Cha mẹ mới của DRI Ramon và Tina thích những gì họ thấy tại DRI trẻ ở nam Florida, và sau khi gặp Tiến sĩ Daniel H. Mintz (người đã nghỉ hưu nhưng giữ chức vụ Giám đốc Khoa học Danh dự của DRI), cặp đôi đã hát để giúp quyên góp tiền để biến nghiên cứu bệnh tiểu đường thành một phương pháp chữa bệnh.

Nhưng Tiến sĩ Mintz cũng đề cập đến việc DRI đã gặp khó khăn trong việc trang bị thiết bị phù hợp cho nghiên cứu của họ.

Là một kỹ sư thương mại và là chủ sở hữu của một công ty sản xuất chai nhựa có trụ sở tại Miami có tên là Altira, Poo biết mình có thể làm nhiều hơn nữa để giúp DRI trên mặt trận này.

Ban đầu, họ đã giúp đỡ về mặt sản xuất, nhưng không lâu sau Poo quyết định họ cần tách những nỗ lực đó ra khỏi lĩnh vực kinh doanh chai nhựa. Họ thành lập Biorep vào năm 1994, với tư cách là một đối tác kỹ thuật chuyên nghiệp giúp đỡ DRI. Cuối cùng điều đó đã phát triển vượt ra ngoài Nam Florida, và sang các khu vực khác ngoài bệnh tiểu đường.

Phát minh thiết bị đóng gói tế bào đảo nhỏ

Giám đốc hiện tại của DRI và nhà khoa học chính, Tiến sĩ Camillo Ricordi vẫn đang làm việc ở Pittsburgh vào những năm 80 khi Poo nhớ lại cuộc gặp với anh ấy ở đó để nói về tầm nhìn của anh ấy: sự đóng gói đảo nhỏ. Họ thực hiện một số bản phác thảo và bắt đầu làm việc, và cuối cùng Tiến sĩ Ricordi gia nhập DRI và chuyển đến Miami vào những năm 90.Trọng tâm sản xuất ban đầu của BioRep là vào hai thiết bị được sử dụng để phân lập các tế bào đảo nhỏ từ tuyến tụy, hiện được đặt tên là Máy tách Ricordi và Phòng Ricordi.

Ricordi Isolator and Chamber: Chúng được sản xuất thủ công trong xưởng máy với số lượng rất nhỏ, ban đầu từ thép không gỉ - nhưng điều đó rất khó lắc trong quá trình cách ly đảo và không cho phép phân tích trực quan quá trình, vì vậy chúng đã thay đổi sang một loại nhựa trong mờ, nhiệt độ cao, có thể khử trùng được đúc phun. Do sự thay đổi từ kim loại sang nhựa, Biorep cũng có thể tiến tới sản xuất hàng loạt và hạ giá thành. Điều này hiện đang được sử dụng trên khắp thế giới trong không gian tế bào đảo nhỏ để nghiên cứu bệnh tiểu đường.

Đĩa Petri Oxy Sandwich: Một công nghệ nghiên cứu khác được phát triển chung giữa DRI và BioRep là đĩa petri màng silicon. Trong khi một đĩa nhựa tiêu chuẩn cho phép oxy từ trên xuống, các nhà khoa học của DRI muốn thử nghiệm một đĩa cho phép oxy thấm vào từ cả trên và dưới. Hỗn hợp silicone độc ​​quyền đó đã tăng cường khả năng thẩm thấu oxy và thiết kế này được mệnh danh là “Oxygen Sandwich” vì nó bao bọc các tế bào trong oxy từ cả hai phía.

Máy kiểm tra glucose và tế bào: Hệ thống truyền dịch của Biorep là một cỗ máy được phát triển để cho phép đưa các chất khác nhau vào các khoang khác nhau và tiếp xúc với các loại glucose khác nhau. Điều này được sử dụng trong nỗ lực tạo ra các loại thuốc khác nhau để mô phỏng những gì tuyến tụy và các tế bào đảo nhỏ hoạt động. Nó chủ yếu được sử dụng để kiểm tra đảo tụy trong ống nghiệm, giải quyết hai thách thức lớn trong phân tích bài tiết tế bào: thông lượng (đo tốc độ hiệu quả) và độ lặp lại (cho phép các phép đo liên tiếp trong cùng điều kiện). Đáng chú ý, Poo cho chúng tôi biết công ty toàn cầu Nestle đã thực sự mua chiếc máy này để kiểm tra tác động của các sản phẩm của họ đối với cơ thể.

“Có thể nghĩ ra một điều gì đó hoặc một khái niệm mới và có thể làm việc với một kỹ sư để biến đổi điều đó và tìm ra giải pháp, là giấc mơ trở thành hiện thực đối với bất kỳ nhà khoa học nào,” Tiến sĩ Ricordi nói trong một video của DRI về công việc của tổ chức với Biorep.

Thành công phẫu thuật của BioRep

Ngay từ những ngày đầu nỗ lực trợ giúp DRI, Biorep đã trở thành một trong những nhà sản xuất thiết bị phẫu thuật tim hàng đầu, với các bằng sáng chế về một số thiết bị của họ được sử dụng cho phẫu thuật tim hở.

Poo cho biết sản phẩm hàng đầu của họ được sử dụng cho các ca phẫu thuật tim xâm lấn tối thiểu, vì vậy các bác sĩ phẫu thuật không cần phải mở lồng ngực mà thay vào đó có thể thực hiện một thủ thuật thủng nhỏ. Medtronic - có trọng tâm tổng thể lớn nhất là bộ phận tim mạch - là khách hàng lớn nhất của Biorep trong lĩnh vực đó.

Với chỉ khoảng 30 nhân viên, Biorep hiện đã có thiết bị được sử dụng ở 30 - 40 quốc gia trên thế giới và trong mỗi quốc gia (đặc biệt là những quốc gia lớn hơn như Hoa Kỳ) có thể có nhiều trung tâm sử dụng sản phẩm của họ.

Đưa tất cả cho nghiên cứu

Niềm đam mê cốt lõi của họ vẫn hỗ trợ những tiến bộ trong khoa học.

Poo nói: “Thông qua thiết bị và sản xuất của mình, chúng tôi đang cố gắng cải thiện nghiên cứu đang được thực hiện bởi các nhà khoa học trên khắp thế giới.

Khi họ tìm cách tạo ra một giải pháp, quá trình bắt đầu đơn giản bằng cách gặp gỡ các nhà khoa học để xác định những nhu cầu cơ bản chưa được đáp ứng cho công việc nghiên cứu của họ. Nhà khoa học có thể mô tả những gì họ muốn thấy xảy ra, từ việc cô lập tế bào đến tinh chế và chứa các chất hoặc quy trình cơ học khác nhau. Họ thậm chí đã có những bản phác thảo trên khăn ăn kích thích quá trình tạo ra một thiết bị mới.

Ngoài việc hỗ trợ chính công việc của phòng thí nghiệm, các sản phẩm của Biorep còn giúp các nhà nghiên cứu (tại DRI và các nơi khác) xuất bản các bài báo quan trọng và thậm chí gây quỹ cho mục tiêu này.

Đáng chú ý, Poo cho chúng ta biết rằng mặc dù Biorep nắm giữ nhiều bằng sáng chế cho các dự án bắt nguồn từ DRI của họ, nhưng họ không tích cực thực thi những bằng sáng chế đó. Vì vậy, nếu một công ty khác có thể xây dựng dựa trên công việc của BioRep và tạo ra một thiết bị thậm chí còn tốt hơn, thì đó là điều mà Poo xác nhận!

“Chúng tôi đang cố gắng cải thiện nghiên cứu và chúng tôi cởi mở về nó,” anh nói.

Với tất cả những điều đó, không có gì ngạc nhiên khi Poo đã nhận được nhiều giải thưởng nhân đạo cho công việc của mình trong những năm qua. Trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại, chúng tôi nhận thấy anh ấy là một người đàn ông khiêm tốn và khiêm tốn, không coi thường hay khoe khoang nhiều về những đóng góp và thành tích của mình.

Nhưng điều quan trọng là ông đã được công nhận là một trong những người nhận “ngàn ánh sáng” ban đầu mà Cựu Tổng thống George H.W. Bush trong bài phát biểu nhậm chức năm 1989 nổi tiếng của mình - đề cập đến các tổ chức và cá nhân đang làm việc để biến thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Poo nói với chúng tôi rằng vinh dự đó là một điều hoàn toàn bất ngờ khi bức thư được gửi đến từ Nhà Trắng vào năm 1991. Giờ đây, ông đã đặt bức thư đó được đóng khung bên cạnh bàn làm việc.

Tìm gần đến một phương pháp chữa trị?

Poo thừa nhận rằng thật hồi hộp khi xem nghiên cứu của DRI phát triển qua nhiều năm và gắn bó mật thiết với việc biến nó thành hiện thực. Nhưng vào cuối ngày, anh ấy cũng khao khát đạt được mục tiêu cuối cùng là tìm ra phương pháp chữa trị cho những bệnh nhân như con gái mình.

Ông nói: “Tác động của tất cả những điều này là trên toàn thế giới. “Nếu chúng tôi có thể giúp đưa ra giải pháp cho một vấn đề nào đó để trợ giúp (nghiên cứu của DRI), chúng tôi sẽ làm điều đó. Chắc chắn, chúng tôi có thể tiến nhanh hơn một chút trong việc phát triển phương pháp chữa trị, nhưng tôi cảm thấy rằng chúng tôi đang tiến gần hơn ”.

Poo nói rằng Biorep tạo ra một khoản doanh thu nhỏ từ các mối quan hệ đối tác và bán thiết bị khác nhau được quyên góp cho DRI. Nhưng công việc kinh doanh chai nhựa ban đầu của ông vẫn là nguồn tài trợ chính cho những gì BioRep thực hiện trong lĩnh vực tiểu đường và thiết bị y tế.

Trong khi đó, ông chỉ ra rằng con gái T1D của ông, hiện ở tuổi 40, tình cờ làm việc trong bộ phận tài khoản phải trả của doanh nghiệp đóng chai của gia đình, và nhìn chung đang hoạt động tốt trên mặt trận bệnh tiểu đường. Cô ấy đang ở trong đó khá tốt cho đến khi có cách chữa trị.