Thật buồn cười khi nghĩ rằng tại một thời điểm, những gia đình như The Brady Bunch đã đủ dị thường để đảm bảo cho cả một bộ phim truyền hình dài tập. Thực tế ngày nay thường phức tạp hơn nhiều.
Trên giấy tờ, gia đình tôi trông giống như bất kỳ gia đình nào khác trong khu phố ngoại ô rợp bóng cây của tôi: bốn người, một số trẻ em và một con chó.
Nhưng thực tế - rằng tôi sống với bạn trai, con gái riêng 21 tuổi và con trai 6 tuổi, người luôn phân chia thời gian của anh ấy giữa nhà tôi và bố anh ấy - nghe giống như một bộ phim sitcom của Netflix hơn là một công việc thực tế. gia đình… và đôi khi cũng cảm thấy như vậy.
Mở rộng định nghĩa về gia đình
Không có gì bí mật khi gia đình hạt nhân truyền thống đã đi theo con đường của Chernobyl, và khoảng năm ngoái đã định hình lại các hộ gia đình khi mọi người vượt qua COVID-19. Các đơn đặt hàng tạm trú đã nhanh chóng theo dõi một số mối quan hệ và đóng băng những mối quan hệ khác, và trẻ em trưởng thành đã chuyển về nhà với số lượng kỷ lục.
Mặc dù đây là một thực tế mới đối với nhiều gia đình, nhưng nó đã là của tôi trong phần lớn cuộc đời tôi. Lần cuối cùng tôi là thành viên của một gia đình hạt nhân, tôi 8 tuổi. Bố mẹ tôi ly thân khi tôi còn học cấp 3, và khi tôi gặp chồng tương lai của tôi ở trường đại học, anh ấy đã có một cô con gái 9 tháng tuổi.
Tôi đã giúp thay tã trước khi tôi có thể mua bia một cách hợp pháp. Khi cô ấy lớn hơn, người lạ lúc nào cũng nhầm tôi với mẹ cô ấy, vì chúng tôi đều là người tóc vàng và mắt xanh và cha cô ấy nhìn từng chút một là người Sicilia.
Tôi luôn cảm thấy hơi ngạc nhiên rằng bất cứ ai cũng có thể nghĩ rằng tôi đã đủ lớn để có một đứa con hoặc thậm chí biết phải làm gì với một đứa con. Tôi chưa bao giờ có em ruột và tốt nhất là một người trông trẻ mới vào nghề. Tôi đang ở một vị trí kỳ lạ khi không hoàn toàn là cha mẹ nhưng đảm nhận nhiều vai trò và trách nhiệm của một người.
Ngày nay không có nhiều tài nguyên dành cho những người trong hoàn cảnh của tôi và hồi đó thì ít hơn rất nhiều. Chắc chắn, không ai tôi biết cũng ở trong hoàn cảnh tương tự, vì vậy việc xin lời khuyên là không thể. Tôi đã phải gác lại nó cả thời thơ ấu của cô ấy.
Làm cha mẹ đi kèm với những thách thức độc đáo
Ngoài tất cả những khó khăn đi kèm với việc nuôi dạy bất kỳ đứa trẻ nào, tôi còn có thêm gánh nặng về việc nuôi dạy của người khác đứa trẻ. Tôi không đưa ra quyết định hoặc thậm chí không có tiếng nói trong họ, nhưng tôi phải giúp thực thi các quy tắc và trở thành một hình mẫu.
Tôi đã đến các sự kiện của nhà thờ và tham gia Mùa Chay mặc dù tôi chưa bao giờ theo đạo, sắp xếp lại các ngày nghỉ của mình theo lịch trình chăm sóc của cô ấy và đảm bảo rằng cô ấy luôn có quà cho Ngày của Mẹ.
Giúp đỡ nuôi dạy con gái riêng của tôi cũng có nghĩa là tôi có được chỗ ngồi ở hàng ghế đầu cho mối quan hệ gây tranh cãi giữa cha mẹ cô ấy và điều đó còn giúp tái khẳng định cam kết của tôi không bao giờ ly hôn hơn là chia rẽ của chính cha mẹ tôi.
Mặc dù vậy, sau gần 20 năm bên nhau, tôi và chồng chia tay nhau khi con gái 18 tuổi và con trai lên 3. Việc nuôi dạy các con cách nhau hơn chục năm không phải là điều tôi khuyên và không, không có nghĩa là tôi đã một người giữ trẻ miễn phí bất cứ khi nào tôi cần.
Tôi muốn con gái riêng của mình được hưởng thụ người anh cùng cha khác mẹ của mình - không bực bội với anh ta (ít nhất là không hơn cô ấy khi cô ấy đột ngột phải từ bỏ thân phận con một của mình ở tuổi 15), vì vậy tôi đảm bảo rằng tôi luôn có sự đồng ý nhiệt tình của cô ấy trước khi hỏi cô ấy để làm bất cứ điều gì cho anh ta.
Con trai tôi chẳng khác gì con gái riêng của tôi. Câu ngạn ngữ rằng con gái dễ khi còn trẻ và khó khi bước vào tuổi thiếu niên, còn con trai thì ngược lại, hoàn toàn đúng với tôi. Tôi đã xử lý hai đứa trẻ ở mức độ khó cao nhất của chúng cùng một lúc. Nhưng nhờ đã tham gia chương trình đào tạo làm cha mẹ trong thập kỷ rưỡi trước, tôi cảm thấy đã sẵn sàng cho thử thách mới này.
Theo nhiều cách, trải nghiệm làm cha mẹ không chỉ giúp tôi chuẩn bị cho việc làm mẹ mà còn chuẩn bị cho việc trở thành một bà mẹ đơn thân.
Trở thành bà mẹ đơn thân
Một luật sư gia đình mà tôi đã phỏng vấn gần đây đã nói với tôi rằng một trong những yếu tố dự đoán tốt nhất về tình trạng hạnh phúc của một đứa trẻ là cách người lớn xử lý việc nuôi dạy chung tốt như thế nào. Tôi và người yêu cũ có thể không thống nhất nhiều điều, nhưng cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng chúng tôi không muốn nuôi dạy con trai trong bối cảnh xung đột và căng thẳng liên tục.
Con trai tôi chắc chắn có thể là một con số ít, nhưng nó là một đứa trẻ hạnh phúc đáng kinh ngạc và đã thích nghi cực kỳ tốt với cuộc chia tay của chúng tôi và cả hai chúng tôi sau đó chuyển đến với các đối tác mới. Giao tiếp giữa tôi và người yêu cũ không phải là hoàn hảo, nhưng chúng tôi đã khắc phục sự khác biệt của mình bằng cách luôn đặt con trai và con gái lên hàng đầu.
Con gái riêng của tôi chuyển đến ở với tôi khi nó bắt đầu học đại học, và chúng tôi vẫn thân thiết như ngày nào. Thật khó khăn khi có một sinh viên đại học và một học sinh lớp một dưới cùng một mái nhà (tôi chắc chắn với cô ấy còn khó khăn hơn tôi), nhưng tôi sẽ không đánh đổi điều đó để lấy bất cứ thứ gì.
Tôi không bao giờ mong đợi con đường trở thành cha mẹ của tôi trông giống như nó, nhưng có thể là đường cong điên rồ nhất đã được gặp bạn trai của tôi và trải nghiệm việc nuôi dạy con theo một cách hoàn toàn khác - từ phía khác.
Chúng tôi chuyển đến sống cùng nhau sau khi hẹn hò được vài năm, và đột nhiên, tôi là người đưa ra các quy tắc, thực thi kỷ luật và đối phó với người yêu cũ trong khi anh ấy cố gắng tìm ra chính xác vai trò của anh ấy trong tất cả những điều này.
Tôi thích nghĩ rằng bản thân là một người kín đáo đã khiến tôi nhạy cảm với ranh giới tốt đẹp mà anh ấy luôn bước đi, nhưng tình huống mà anh ấy bước vào hoàn toàn khác so với tình huống tôi bước vào 20 năm trước. Và, tất nhiên, một đại dịch toàn cầu đã thêm một lớp phức tạp khác.
Chúng tôi đã có những chia sẻ về va chạm, nhưng gần đây tôi đã nói với bạn trai của mình rằng tôi không mong đợi anh ấy có cùng mối quan hệ với con trai tôi và con gái riêng của tôi.
Một phần trong hành trình làm cha mẹ của anh ấy sẽ là học cách khắc phục vai trò của chính anh ấy trong cuộc sống của con trai tôi. Tôi không lo lắng về điều đó, bởi vì tôi biết - từ kinh nghiệm - điều đó là có thể. Tất cả những gì quan trọng đối với tôi là chúng ta luôn ở bên nhau.
Có thể không phải tất cả chúng ta đều có chung DNA, cùng họ hoặc thậm chí là quan điểm về nhiệt độ nên đặt bộ điều nhiệt ở mức nào, nhưng với tôi, dù bạn gọi chúng tôi là gì, chúng ta sẽ luôn là một gia đình.
Jill Waldbieser viết về thực phẩm, sức khỏe và tình mẫu tử và sống ở Bucks County, Pennsylvania.
